Cyclospora: su prevención es posible
- Claudia Roxana
- 28 jul
- 3 min de lectura
Un parásito que afecta a vegetales de hojas y otros alimentos
En el mundo de la seguridad alimentaria, solemos confiar en el "cloro" y verlo como el aliado que nos ayuda a mantener la contaminación bajo control.
Sin embargo, hay un parásito que es resistente a la lavandina: la Cyclospora cayetanensis.
Este parásito está causado brotes masivos recientemente en Estados Unidos, con más de 100 hospitalizaciones y varios miles de afectados.
¿Quién es Cyclospora?
Cyclospora es un parásito unicelular que infecta el intestino delgado de los humanos. A diferencia de otros patógenos, no se puede cultivar en laboratorio, lo que hace que sea extremadamente difícil de investigar y rastrear durante un brote.
Su ciclo de vida es curioso: se elimina a través de las heces, pero no es infeccioso de inmediato. Necesita pasar entre 7 y 14 días en el ambiente (suelo o agua) a temperaturas entre 23 y 32 ºC para "madurar" (esporular) y volverse peligroso.
Por esta razón, el contagio directo de persona a persona es muy poco probable; el peligro real está en el agua y los alimentos contaminados con el parásito maduro.
Síntomas: No es una simple "descompostura"...
La ciclosporiasis puede ser debilitante.
Después de un periodo de incubación que suele ser de una semana (aunque varía de 1 a 11 días), aparecen los síntomas:
Diarrea acuosa persistente (el síntoma más común).
Pérdida de apetito y de peso.
Cólicos abdominales, náuseas y vómitos.
Fatiga extrema (postración) y dolores musculares.
Fiebre leve.
Si no se trata, la infección puede durar de 10 a 12 semanas y seguir un curso intermitente, donde parece que te curás pero los síntomas regresan.
Alimentos implicados: Los "sospechosos de siempre"
La Cyclospora suele contaminar productos frescos que se consumen crudos, especialmente aquellos que requieren mucha manipulación humana o riego con agua superficial.
Los alimentos más frecuentemente vinculados a brotes son:
Hierbas frescas: Cilantro y albahaca.
Vegetales de hoja: Lechuga (recientemente vinculada a un gran brote por lechuga iceberg) y mezclas de ensaladas embolsadas.
Frutas: Frambuesas y otras bayas.
Otros: Brócoli.
La prevención es posible
Aquí es donde Cazabacterias tiene que ser muy claro: el cloro no mata al ooquiste maduro de la Cyclospora. Este parásito tiene una pared celular muy gruesa que lo hace resistente a los desinfectantes químicos habituales en las plantas potabilizadoras y en el lavado doméstico de vegetales.
Entonces, ¿Cómo nos protegemos?
Lavado y fricción: Aunque el cloro no sea efectivo, lavar los vegetales bajo un chorro de agua fuerte y frotar físicamente la superficie puede ayudar a desprender los ooquistes del parásito. De todos modos, no podemos garantizar su completa eliminación y bastan unos pocos para provocar la infección.
Higiene de manos: El lavado de manos con agua y jabón sigue siendo la intervención más rentable. Aunque no te contagies directamente de otra persona, unas manos sucias pueden depositar el parásito en una superficie donde luego madurará.
Cuidado en el supermercado: Evitá tocar, apretar o manipular innecesariamente las frutas y verduras en los estantes. Tus manos (o las de otros consumidores) pueden ser el vehículo de contaminación en el punto de venta.
Agua potable (segura): Se trata de agua sometida a un proceso completo de potabilización. También puede herverse ya el parásito es sensible a la pasteurización.
Cocción: El parásito se inactiva si el alimento se cocina a más de 70°C. Lamentablemente, esto no suele aplicarse a la mayoría de los alimentos que lo portan, como las ensaladas o el cilantro fresco.
Congelación: al menos 48 h a - 18ºC puede ser suficiente para inactivar al parásito.
Prevención en la producción primaria: calidad del agua de riesgo, entrenamiento del personal, disponibilidad de sanitarios y lavado de manos.
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